C-130の試作機YC-130が初飛行したのが、1954年と言うからもう半世紀以上が経過しているわけである。しかし　アメリカと言う国は、物もちのいい国である。一つの機体を開発して、それが使い易いとなれば改良を加えながら長年使っていく。B-52・C-135・T-38などもその良い例である。この点は一度購入したら改造もせずに、予算に任せて（予算確保の為）次から次に新規購入を繰り返す自衛隊は、見習うべきであろう。しかし、このC-130と言う機体、よほど使いでの良い輸送機と見えて、空軍だけでなく海軍・海兵隊も多用してきた。30メートル弱の胴体であるが、燃料タンクを翼にぶら下げれば7800キロ以上の航続距離を持ち、着陸は僅か840ｍで機体をとめることが出来る。小さな島の1000メートル滑走路にも降りれる便利さ、現在の発展計画を見ればまだまださらに数十年は使い続けると思える。
　さて　C-130は、私がヨチヨチ歩きしている頃から、大空を飛び回り多くの戦場を駆け回ってきたのだが、日本に常駐部隊が配備されたのは,私が写真を始めた頃に近い時期である。

374th AWのインシグニアには、次のような意味が込められているそうである。青と黄色の色には行動と戦闘の意味があり、剣を持った握りこぶしは、「如何なる困難にも立ち向かう精神性」。剣の横にある麦と槍は「空輸活動と地上支援」、羽の生えた靴は「迅速な作戦行動」の意味が込められている。

374th TAWは、元々日本軍と対峙するニューギニアのオーストラリア軍を支援する為に1942年創設された飛行隊で、グアムで現在の部隊ナンバーになり、戦後は立川基地に駐留している。

345th TASは、1945年5月10日テネシー州メンフィスで編成され　予備役として当時　516th TCG（兵員輸送団）の傘下にあった。1949年4月に予備役部隊から　現役の輸送部隊に編入され朝鮮戦争に参加、当時はＣ-46とＣ-119を使用していたそうだ。1961年にＣ-123からＣ-130に機種交換し　ＰＡＣＡＦの315th ADの傘下に入り　同年7月から沖縄に駐留していた。その後　一時ダイエス空軍基地に移動したが　1965年12月に再び沖縄に戻り　314th TCWの傘下に入った。1966年から分遣隊が先行して　台湾のＣＣＫに移動　その後本隊も台湾に移動して　東南アジア方面の輸送任務に従事　1973年12月までは台湾に駐留していた。1975年3月にＭＡＣの傘下に輸送部隊が統合され　フィリピンのクラークから1975年8月16日に横田基地に移動となっている。　傘下（

立川基地が返還された後は、横田基地が輸送部隊の主力ベースとなったが　1975年ベトナムのダナンから　第374戦術空輸団所属　第345戦術空輸中隊の18機のＣ-130Ｅが横田に配備されたのが　Ｃ-130が本格的に配備された最初である。この時　第374戦術空輸団の本部は　フィリピンのクラーク空軍基地にあり　第345戦術空輸中隊のみ横田に移動となった。

なにせ私にとって、初めての横田基地航空祭、何が展示されているのか楽しみだったが、Ｃ-39・Ｃ-141など輸送機が数機展示とF-86Fのブルーインパルスが飛んだぐらいの淋しい内容だった。エピロンをどんどん列線のほうに歩いていっても　誰も声を掛けなかったので　C-130Eのいる奥まで足を運んで撮ったものである。1976年は、コダックのネガカラーを使っていたが　今でもこのようにフィルムから再現が出来る。( Yokota AB in Aug,1975)

横田基地を離陸の為　滑走するＣ-130Ｅ、1976年当時は、私も写真を撮り始めて間もない時期で　見る物全てが新鮮だった為　ベテランマニアが見向きのしなかったＣ-130Ｅ、Ｃ-141などしっかりと撮っていた。374th TAWのインシグニア　MACのカラーライン　胴体後部のMACのインシグニアなど　その後すぐ来るロービジビリティの波の前で　しっかりとファインダーに収めておいたのは正解だった。この62-1855は、Ｃ-130Ｅの初期ロットで最近まで　１st SOSで使われていた機体。　1

横田の374th TAWの機体の中には、上記のような塗装の境を細かい波板状に塗られた機体が数機いたが　63年以降発注ロットの中でよくみられたマーキング形式。翼下面まで上面の迷彩色が波板状に張り出し、増装タンクも同様である。少しグロテスクな印象を与える塗装であった。Ｃ-130は、空軍の輸送システムで統一した規格パレットを使える最初の機体で　643Ｌパレット6枚を同時に収容できる能力がある。

入間基地のオープンハウス展示を終え、横田基地に帰還するＣ-130Ｅ。バックには航空自衛隊のＣ-1輸送機が（まだ旧塗装であった）駐機している。当時　私は自衛隊が後にＣ-130Ｈを購入するなど予想もしていなかったが、Ｃ-130の長大な航続力はやはりショートレンジの輸送機しか持たなかった航空自衛隊にとって魅力だったのであろう。Ｃ-1とＣ-130Ｈでは、機体全長はほぼ29ｍと変わらないものの　航続距離でおよそ3倍　ペイロードで2倍の能力差があった。